Lorsque l'on viens d'un environement Windows, il est difficile de s'imaginer qu'il puisse exister "différents Linux". En fait, il existe de nombreuses distributions développées en parrallèle. Ce que l'on appele "distribution" est en fait un noyau, un installateur, et l'ensemble des paquetages distribués. Nous pouvons schématiser les distributions comme des "boites" à bonbons: chacune de ces boites contiennent différents bonbons, parfois l'on retrouve les mêmes, d'autre fois la séléction est totalement différente...

Voici quelques distributions connues que j'ai moi même eu l'occasion d'utiliser:

J'affectionne tout particulièrement cette distribution depuis qu'elle a succédé sur mon poste de travail à ma vieille amie RedHat. Ne convenant pas (selon moi) pour une initiation à Linux, cette distribution affiche des performances impressionnantes. Côté drivers, il faudra bien souvent mettre "les mains dans le cambouis" pour faire fonctionner ses différents périphériques, mais le résultat est à la hauteur des heures passées à l'installation. Visiter Debian.org

Le principe de base de cette distribution est de compiler chaque programme sur la machine elle-même, la grande majorité des distributions utilisant une gestion de paquets pré-compilés. Ce principe a pour effet un gain de performances non négligeable, et les divers outils du système rendent les tâche de compilation fort aisées. A noter toutefois : le temps de compilation de certains logiciels, comme un environement graphique par exemple peut être très long sur des machines modestes. Visiter Gentoo.org

Cette distribution est en fait un live-CD, c'est-à-dire qu'elle n'a pas besoins d'être installée sur un disque dur pour fonctionner. D'autres live-CD existaient bien avant cette distribution mais aucune n'a jammais atteint les performances et le niveau de compatibilité de Knoppix. De plus, la possibilité d'installation sur le disque dur à partir du meme live-CD permet d'obtenir une distribution débian facilement installée. Visiter Knoppix.org

Maintenant nommée Mandriva, celle-ci est certainement la distribution la mieux adaptée à l'initiation au système Linux. Elle se compose de très nombreux paquetage répondant à la majorité des besoins mais également d'un installateur et d'un système de configuration d'une simplicité étonante (malheuresement bugé). Mandriva se distingue également par une très bonne reconnaissance matérielle, notament sur les ordinateurs portable. Visiter Mandriva.com

Moins adaptée aux initiés, bien que de récents efforts au niveau des outils de configuration soient à noter, c'est une distribution plus performante que la lourde Mandrake. RedHat en version gratuite se nomme a présent Fedora.

J'aurais aimé vous parler de cette distribution sur base de Debian, mais ni le Live-CD, ni le CD d'installation ne veulent démarrer sur mon ordinateur portable, et différentes petites choses (comme l'absence de mot de passe root par défaut) me font rennoncer à pousser plus loin les investigations, et me poussent à vous la déconseiller. Visiter UbuntuLinux.org